Bem Vindos a Bordo

Antes de iniciar o post falando especificamente dos produtos encontrados e dos preços praticados na Zona Livre de Colón, considero importante saber um pouco da importância histórica da região para o restante do Panamá.

A cidade de Colón, onde está localizada a Zona Livre, pertence à Província de Colón, a qual por sua localização com saída direta para o Mar do Caribe teve grande importância para o país, pois era nessa região que se dava a entrada e saída de riquezas desde a época colonial.

Depois, com a criação do canal do Panamá, o qual desemboca no Porto de Colón, a região ganhou ainda mais importância, passando ao controle dos EUA até o ano de 1999, quando as tropas militares deixaram o local, e a cidade de Colón mergulhou em uma profunda crise, passando a ser um local pobre à margem do restante do país.

Em 1948 foi criada a Zona Livre de Colón, considerado o maior entreposto comercial livre de impostos e o mais importante das Américas. Isso porque, a Zona Livre é abastecida pelos 3 Portos mais importantes do Caribe. Atualmente, a Zona Livre de Colón é a segunda maior zona franca do mundo, só perdendo para a de Hong Kong.

Não conseguimos reunir muitas informações sobre como funcionavam as compras para varejo, então não tínhamos planejado visitar o local em nossa passagem pelo país; Contudo, como estávamos de carro, fomos conhecer a região, mais precisamente Portobelo, e acabamos nos deparando acidentalmente com a entrada da Zona Livre, quando então decidimos conhecer o local.

Assim, fomos “pegos de surpresa”, pois não tínhamos noção nenhuma do funcionamento da Zona Livre, e vamos tentar explicar tudo o que vimos e aprendemos por lá para que vocês, nossos leitores que pretendem visitar o local, não tenham dúvidas quando chegarem lá.

O que precisa ser dito é que a Zona Livre está localizada no centro de uma região bastante pobre e marginalizada, não tendo nada a ver com a organização e riqueza vista na Cidade do Panamá. Conforme dissemos anteriormente, desde a devolução pelos EUA do controle da região, esta mergulhou em uma profunda crise, sendo que há informações que a população de aproximadamente 100 mil habitantes da Cidade de Colón vivem em extrema miséria.

E foi exatamente o que observamos quando chegamos à Cidade: pobreza, lixo e desorganização.

* Ruas de Colón

Passada essa primeira impressão, conseguimos chegar à rua que possui os principais acessos à Zona Livre. Esta, por sua vez, nos surpreendeu por ser bastante organizada e até limpa quando comparada com o seu entorno. São 450 hectares murados, contando com mais de 2.000 mil empresas instaladas em seu interior.

* Rua dentro da Zona Livre de Colón

Para ingressar é preciso cuidado, pois diante do acesso principal há inúmeros ambulantes te oferecendo desde guias até produtos. A dica é seguir direto ao “Departamento de Pases”, local onde se paga pelo visto/passe para ingressar na Zona Livre. Quando visitamos, o ticket custava $1,00 por pessoa e $5,00 por veículo, sendo que para os turistas estrangeiros é necessário apresentar o passaporte.

Essa é uma dica fundamental, se estiver de carro considero importante ingressar com o veículo na área murada da Zona Livre, pois observamos mais policiamento lá dentro do que no lado de fora.

Quanto à segurança, nos sentimos relativamente seguros lá dentro, contudo é sempre bom ficar esperto para não sofrer com incidentes comuns em locais de comércio popular.

O local lembra muito os grandes comércios populares de São Paulo ou Ciudad del Este no Paraguai, embora na oportunidade em que visitamos o local não estivesse tão movimentado.

Em relação às compras e preços, os produtos mais vantajosos eram os esportivos, especialmente calçados. Também encontramos preços atraentes em algumas marcas de óculos de sol. Mas todo cuidado é pouco, pois observamos muitas lojas vendendo produtos falsificados ou de procedência duvidosa.

* algumas lojas da Zona Livre

Não conseguimos encontrar grandes lojas de produtos eletrônicos, mas ouvimos dizer que os preços são bons. Contudo, nas que encontramos existia poucas variedades de produtos, o que acabou decepcionando um pouco.

Lá dentro também existe um Duty Free, contudo os preços praticados são semelhantes aos demais Duty Free encontrados no país (aeroporto e Amador Causeway).

Em síntese, concluímos que não vale a pena se deslocar da Cidade do Panamá e percorrer 80km para visitar exclusivamente a Zona Livre de Colón, até porque, nem mesmo os funcionários do local deixam claro se é possível compras no varejo ou é exclusivo para atacado. Essa questão nos deixou bastante inseguros, sendo a grande razão por não termos explorado mais o local e nem nos empolgado tanto com as compras.

Na saída, como estávamos de carro, um dos fiscais do local quis abrir até o nosso porta-malas, mas nada falou sobre os itens que estávamos levando e deixou passar.

Portanto, essa questão sobre a venda no varejo não ficou clara para nós, sendo que aconselhamos evitar compras em excesso se não for despachar direto para o Porto ou Aeroporto, para evitar inconvenientes, pois de fato existe fiscalização na hora de sair da Zona Livre.

Para chegar até a Zona Livre de Colón, saindo da Cidade do Panamá, percorremos em torno de 80 km pelo Corredor Norte, em um trajeto de aproximadamente 1 hora em estrada com bom estado de conservação.

Outro meio de se chegar até o destino é através de ônibus, os quais partem a cada 30 minutos do terminal rodoviário de Albrook, ou de trem, que é feito pela Panama Canal Railway Company, e possui partidas diárias (saída Cidade Panamá – 7h15/saída Colón – 17h15), custando U$25,00 o trajeto para adultos. Maiores informações podem ser obtidas no site oficial (clique aqui)